中共十八屆三中全會已閉幕，事前各界對此頗抱期望，有人甚至把它與1978年的十一屆三中全會與1993年的十四屆三中全會相提並論。傳統上，三中全會多重視經濟議題，而近年經濟制度改革頗有停滯之勢，所以這次三中全會受到重視，並不使人奇怪。
但我們不要忘記，1978年那一次，是標誌着指令型計劃經濟與文革年代的結束，改革開放新時代的開始，是中國歷史上的極重大里程碑，今次三中全會不可能與它比擬。至於1993年那一次最重要的意義，則是再次確認繼續改革開放，重要性顯然也比不上十一屆三中全會。但1993與2013年兩次三中全會的歷史地位誰高，現在仍難下結論。
未來幾年經濟改革方向
今次會議結束後官方所發公告，綱領性很強，具體攻策尚未說清楚，但我們也已經可以一窺未來幾年經濟改革方向端倪。公告中兩次提到要使「市場在資源配置中起決定性作用」，外國通訊社也特別注意到這一點，我相信這句話可視為這份綱領性文件的總綱。
「市場在資源配置中起決定性作用」是甚麼意思？懂經濟的人都明白，用市場作配置資源的機制，是要買賣雙方都自由交易，買或賣家只看價格決定自己買或賣或不參與交易，而價格高低是應受到供求關係所決定的。過去幾年，不少經濟議題，都是源自價格機制被干擾了，以致資源配置效率下降。一個例子是2008年底開始的四萬億救市，大型國企可輕易得到優惠低息貸款，但生產效率高得多的民營企業卻難以借貸，後來得到低息資金的部分國企還轉身成為高利貸，把資金以高息借給民企圖利。利率正是資金市場的價格，如此不理會市場自我調節的價格機制，是造成「國進民退」困局的重要原因之一。
假如未來能真正使到市場力量起到決定性的地位，可帶來甚麼好處？首先，資源會流向更能被善用的地方，生產效率得以提高，經濟增長能夠維持，人民會更加富足。這些正是經濟政策的根本目標。第二，世界會變得更公平一些，否則買同一種東西，有人付出的要比別人來得貴，哪算公平？第三，貪污腐敗會大幅下降。貪污的滋生必需要有權力作溫床，若市場力量起決定性作用，正等於把相當的權力從官僚手中取回到買賣雙方手中，行賄的誘因大減。
三中全會的《公告》也提及幾項與市場有失而又大家關注的問題。「加快自由貿易區建設」是港人最關心的問題之一，但《公告》除肯定方向外，並無更進一步說明細節，不過它也提到「要放寬投資准入」，反映資本較自由地流通，目前仍是上海自貿區主要重點。
城鄉一體 方向正確
土地使用及農地可否買賣一直都是中國經濟的重大議題。在城市的物業可以買賣，但在農村的土地卻不行。這是人為地製造城鄉差距，殊不公平。一些要移民到城市的農民，很可能需要把田地賣掉才能套現到城市工作或創業，限制他們此種自由，不但窒礙經濟發展，而且對內需有不利影響，此點我幾年前已多次論及。現在《公告》說要建立城鄉統一的建設用地市場，又想造成城鄉一體，方向正確，政府對城市與鄉村都應一視同仁。
在發展的策略方面，《公告》說要「加強頂層設計」和「摸着石頭過河相結合」。中國從計劃經濟走向市場經濟，世界過去並無多少理論或經驗可供指引，用「摸着石頭過河」建立小規模的特區是對的，若失敗，可以減少殺傷力，若成功可以複製，中國過去經濟的成功亦源於這方法。現在經驗多了，也有了一些理論，加上一些「頂層設計」無可厚非，但我仍然擔心，這些設計會否過度干預。負責設計改革方案的官員，往往會高估自己能力，把注意力放在市場中，看看有無新意念出現，更為穩妥。
