網上曾瘋傳一段已故阿聯酋總理拉希德（Seikh Rashid）的講話，其大意是拉希德本人的先輩是騎駱駝的，他卻可使用奔馳車（即港人說的賓仕）。他相信他的下兩代要改用較低檔次的路虎了，到再下一代恐怕又要再騎駱駝。為何如此感慨？因為他認為，艱難的時代創造強人，強人能創造盛世，盛世則孕育出軟弱之人，這些廢蛋只會把世界弄得一團糟。
上述一段話已被考證出其半真假，並非全是拉希德所說，但它的核心訊息卻大有道理，符合社會真實，對我們分析世情，預視歷史，很有啟發。西方文明在過去二百年曾盛極一時，但今天西方列強已難掩其頹敗之勢，這是怎麼一回事？反觀中國，甚至是亞洲，崛起復興幾成定局，為何如此？世界真的在輪流轉嗎？
不規則的輪流轉在歷史中確可找到不少例證。中國的朝代興衰更替，十分明顯。漢朝盛世後卻經過幾百的三國、兩晉南北朝的分裂及人民生活痛苦時期，但唐朝的文治武功，宋代的文明顛峰，卻又足可使每一名華夏子弟引以為傲。但宋朝的國防積弱又頂不住外族的入侵。清代曾有乾嘉盛世，GDP是當時世界GDP的三分一，接踵而來的卻是百多年的民族屈辱。共產黨打跑了帝國主義，在韓戰中也以血肉之軀擋住飛機大炮，大長中國人的威風，但文革卻又把國家拖入深淵。禍兮福所倚，文革此等壞事，使無數人痛苦不堪，但它打破了官僚體制，反而為後來的改革開放掃除了不少障礙。中國人民的鬥志與創造力被組織起來，勢不可擋，背後推動力之一正是人人都不想重蹈過去的痛苦與貧困。
中國人的文化中也充滿對盛衰周期的認識與智慧，人民知道居安便應思危，生於憂患，卻可有助我們將來死於安樂。西方歷史中當然也有盛衰期，但其周期的頻率卻似不及中國。羅馬帝國從稱霸到驕奢衰落後，西方世界出現了近千年的黑暗落後，從文藝復興開始的上升期，及力量擴張，為時好幾百年，今天雖然在走下坡，但仍都是發達國家。西方世界的盛衰周期太長，西方人對周期的了解，恐怕及不上見慣大上大落的中國人這麼深刻。
西方世界對自身處於衰落期並非毫無所覺。幾年前，國際調查機構皮尤（Pew）做過一個調查，問各國人民有多少比例認為下一代會比這一代活得更好，結果顯示，西方世界人民普遍對前景十分悲觀，例如，法國只得14%的人認為下一代會活得更好，意大利是15%，英國是25%，美國有32%，算是不錯了。
反觀中國，卻有88%，印度也有74%。今天經過新冠的災難後，中國與西方的差距應更明顯。
與歐洲國家相比，美國在衰落的軌跡上算是沒走得這麼遠，她仍是超級大國，自有它的底氣。有兩個因素也許較少為人注意︰第一個是她能不斷吸納新移民，這會為美國不斷帶來朝氣；第二是她的教育很重視孩子的獨立性及能否吃苦。例如美國孩子自己跑去替鄰居剪草看護嬰孩以賺零用錢，十分普遍，很多大學生也不再得到父母供養了。捱得起苦才有利培養精神強大的人。
不過，此種美國人的優勢也未必能保持下去。近年美國的大學校園常會設立所謂的安全空間（Safe space），保證學生見不到他們不喜歡見的事，聽不到他們不願聽的話，以保障他們感覺良好。這些人連不同的觀點也受不了，那裏能經得起風雨！
中國人民在百餘年的屈辱及文革中所受的苦，是強大的進取動力，但也不能說中國沒有隱憂。較年輕的一代大多都是在一孩家庭中長大的，自幼備受寵溺，不用怎麼捱苦。中國政府對此似很擔心，近月在娛樂圈中大力打擊精神鴉片，對打機也多設限制，又不容許年輕人過度學習，目的正是要把繁榮盛世帶來的享樂心態壓下去，保持鬥心，繼續奮發。
香港比西方世界好不了多少，過去三十多年香港的總和生育率處於極低水平，獨孩家庭為數不少，很多中產家庭都僱有外傭，對孩子容易太過寬容。
年輕的一代很少有經歷過上一代的磨難，對社會了解不足，使人擔憂。前年的黑暴戾氣十足，並不代表他們強悍，只顯示他們衝動無知，他們失敗後變為憂鬱，如何能應付得起新時代的挑戰？
(頭條日報 2021-11-26)
