中國的經濟增長率從過去平均每年8到9%或更高，降至現時7%以下，不少人認為這是「新常態」。但我並不認同增長率的下降有其必然性，問題是能否找到新的經濟增長動力。
認為中國經濟增長會放慢的人，並非無的放矢。中國人口已開始老化，年齡中位數早已跨過35歲，比起印度的26歲是老了不少。中國的勞動人口比例，已經停滯不前，並快將下降，經濟增長已完全不可寄望勞動力的增長。資本的積累顯然已是近年增長的主要來源。中國的總儲蓄接近GDP的一半，儲起來的資金幾乎全部會用作投資，資本的累積速度非常快，近十多年來，中國2/3左右的增長便是靠資本累積所推動。但經濟學中有所謂的「報酬遞減律」，當一個地方只有一條公路時，此公路對經濟有巨大貢獻；但若此地已有99條公路，第100條的貢獻便不會有那麼大。同理，過去中國缺乏資金時，資本對生產很重要，現在新增資本對經濟生產的作用越來越低，這也是為什麼經濟增長率會減慢的根本原因。
不過，倘若生產技術或效率不斷進步，資源配置又合理，可大幅度甚至全部抵銷「報酬遞減律」帶來的下行壓力。中國已有高儲蓄率，資本不斷積累，若無科技進步，儲起來的資金也無用武之處。好比有人練了九陽神功，但沒學懂乾坤大挪移，力量便發揮不出來。儲蓄起來的資金得不到好回報，人民漸漸地也會減少儲蓄，把生產出來的財富消費掉便算。由此可見，有科技或生產力的進步，資源配置得當可促進經濟增長，其重要性絕不亞於減低消費，增加投資。
改善生產力成果顯著
中國過去在改善生產力上，已有不少成果。首先是農村人口大規模遷移到城市。
1978年18%的人口在城市，現在已有56%，城市組織生產力的能力遠勝農村，同一批人，在城市的產值可遠勝農村。其次是科技上多個領域量與質的進步。世界頂尖科學刊物《自然雜誌》有編製一個「自然指數」，把刊於全球最頂尖的68份學術刊物的論文作者按國家分類，中國的科學家近年在這些質量最高的刊物發表的文章數量，早已高踞世界第二，高於德國、英國、日本，但低於美國。
2015年中國發表了6478篇，遠不及美國的17204篇，但差距逐年收窄。第三，中國在高新科技產品的生產附增值，據美國國家科學基金的統計，已達全球的27%至28%左右，而美國也只是不足30%，二者差距，迅速減低。第四，在不少高新科技領域，中國已漸有領先優勢，最明顯的是手機滲透率奇高，手機用戶全球人數最多，刺激了大量方便生活、理財、娛樂的應用程式出現。高新科技企業的總收人（不是總利潤），在2014年已達22.68萬億元，當中又以北京中關村的3.61萬億（等於深圳的7倍有多）最厲害，相信是因為有北大清華在附近。
不過，若要大幅度增加人民的福祉，上述成績恐仍未足夠。我們要改變一下思維方式。GDP增長的目的是要使人民更快樂，或使人民得到更多快樂的物質基礎， 但GDP本身的量度卻絕不完美，有些能改善人民福祉的因素尚未包含在內。假設我們多了五成GDP，每天的消費也可增加五成，這樣自然會使人民更快樂一些（大量證據顯示，快樂指數與GDP密切相關）。不過光是靠收入增加也不夠，收入對快樂的影響也有「報酬遞減」，每天的消費增加五成所帶來的快樂，可能遠不及我們的壽命延長十年八年，從而有更多的時間去消費去生活。
如此觀之，改善健康，延長壽命，其對快樂的貢獻不會低於生活上因科技的進步而帶來的方便。以中國目前的國情，有兩個方面是對健康與壽命有極大幫助的。
第一是環境保護。中國因工業化而引致空氣、水源與土壤污染，降低了人民得到的快樂。例如，從1990年至2012年，據世界銀行數據，溫室氣體排量上升了220%，等同每年排放了12.5萬億噸二氧化碳，高踞全球之冠。經濟學中有個發現，當某國的人均GDP較低之時，人民會寧願選擇工業化，不大理會環保；但當收入上升至接近一萬美元或更多時，他們會對環境越來越重視，願意付出代價保護環境。中國現時正處於這一階段。事實上，近年中國也的確用了不少資源去改善環境，光是2014年，已投資了9576億元（等於GDP的1.51%）去處理環境問題，但恐怕解決現時各種污染要走的路還很遠。
改善了環境，人民生活愉快了一些，健康也改進了，但此等得益，卻不易在GDP的增長上入帳。除非中國將來決定採納「綠色GDP」的概念，把環境的改善或破壞都納入GDP的計算中，否則各地政府也許沒有足夠的誘因花費資源用在環保上。
未來發展環保與醫療
第二是生命科學與醫療科技。生命有價值，健康也有價值，長壽與健康的生活，能為人民帶來快樂，但此種價值無形，其計算量度也較為困難，同樣容易使各地政府失去足夠誘因去改善人民的健康。在國際經濟學界中早已發展了好些量度生命與健康價值的定量方法，若使用這些方法，可估算出投資醫療科技、健康院、訓練醫生等，會為社會帶來多大效益。
不過，此等效益，卻未必能反映在GDP上。花費資源改善環境與健康，在深層意義上與提高GDP並無分別，都等於是推動經濟增長， GDP在數字上未受影響，只是因為在量度GDP的方法上有缺失。未來一二十年發展環保與醫療，會是經濟增長的新動力。
(TKP 2016-10-4)
