5月3日晚經濟學大師貝克爾（Gary Becker）因手術後的併發症去世，世界又再次失去了一位重要的思想家。
貝克爾是1992年經濟諾獎得主，但行內人往往會把這些頂尖的學者再分級，貝克爾則無論怎麼看，都是頂級中的頂級。他芝加哥大學的同事，2000年諾獎得主赫曼（James Heckman），三年多前在貝克爾八十大壽學術晚會中，用了兩個小時圖文並茂總結他的貢獻，並把他與牛頓相提並論，可見他在同行心中的地位。
善用經濟學 解釋世事
貝克爾對經濟學及整個社會科學的貢獻，無論是質和量都是驚人的。港人以至世人所熟悉的「人力資本」（Human Capital）概念，最初便是他的老師舒爾茨（Theodore Schultz,1979諾獎得主）提出，經貝卡爾奠基並發揚光大。他的博士論文《歧視的經濟學》，便一鳴驚人，不但把社會中存在的歧視問題分析透徹，而且還開創了先河，把經濟學的分析工具引入各種非傳統經濟領域中，並且取得極大的成功。所謂的成功，標準是不但能把正規的經濟學構建成對各種世事的解釋，而且其衍生出的理論引伸與預測，都能得到大量有系統的實證支持。我們在香港所見，某些「理論家」胡思亂想後，提出種種假說甚至是行動綱領，但卻只懂穿鑿附會，拿不出證據，這與貝克爾每有一學說，背後都有「十萬大軍」壓倒性的實證支持，不可同日而語。
貝克爾認為經濟學可以很有效解釋人的行為，他以經濟學的分析工具深入到多種問題中，其涉及面之廣，使人讚嘆。男女之間如何找配偶，生孩子時數量與質量如何取捨，市場對不同行業的回報率如何影響學生選擇學科，跨代貧窮的原因在哪裏，罪犯為甚麼都十分理性，所懂的相關法律往往比我們多，人民如何配置時間，用多少時間出外工作，用多少時間在家生產（煮食、教兒育女等），人的價值觀，偏好如何形成，為甚麼會上癮，利他主義是否理性，家庭活動如何影響國民的經濟增長，利益集團如何形成，經濟學如何分析政治與民主等等，這還未有計及他的學生所做的研究。貝克爾被稱為經濟學帝國主義者，甚麼領域他都敢「入侵」，而且解釋力比別的學科更好，他敢於這樣做，部分原因恐怕是芝大一個有百多年的理念，社會科學不用自設籓籬，判斷某套理論的高低，不是看這理論源自哪一領域，而是看它在實證上有多大的成功。白貓黑貓捉住老鼠便是好貓。這裏篇幅有限，詳細介紹貝克爾的各種理論是不可能的了。
我與貝克爾結緣，是在大學三年級，當時，芝大的本科生流行修讀博士生的課程。貝克爾因為名氣大，所以我也跳了兩級，修讀了他著名的301與302「價格論」（在別的學校此科被稱為微觀經濟學，但芝大對此不認同），上課的都是準備博士核心考試的學生。他用的課本叫《經濟理論》，因他不相信經濟可分為宏觀微觀，只應有一統一的理論。課本是他的學生把他過去的講義所整理成書的，今天看此書，容易發現日後不少新的經濟理念，已在此書中可找到。貝克爾講解清楚，學生不怕上他的課，這與佛利民的課有點不同，後者太過刺激，學生又愛又懼。香港很多人都知道我喜歡用經濟學分析世間各事物，有時有些新聞出現，亦每有記者要求我用經濟分析這些現象，我此種傾向，顯然是受到貝克爾影響的。
關注中國經濟 望發展良好
多年來，貝克爾常有來港或到內地講學。1993年他到科大訪問，我卻剛好不在。上兩次在港與他吃飯，一次已是2003年，最近一次應是兩、三年前。03年那一次閒聊，小兒其時在芝大讀書，是那裏管弦樂團的首席小提琴手，但因團內頗有些世界知名的學者，演奏技巧則十分普通，所以不太看得起他們。我當然要小兒尊重這些學者，但貝克爾卻似乎站在小兒一方。最後見到貝卡爾，應是前年秋天，我的舊同事林毅夫在北京大學有朋友替他搞了個六十歲生日會，包括貝克爾在內的多位諾獎得主，用錄像形式傳來賀詞，而在賀詞中，顯而易見，他對中國經濟十分關心，很希望中國能發展得好。林毅夫在訪問芝加哥時，貝克爾亦與另三位諾獎得主與他討論中國經濟。今天，斯人已去，只留下無限的學問與思憶。
(Sky Post 2014-5-9)
