聖誕新年假期，港人外遊者眾，留港的也多有參與歡樂活動。我們也許都希望天天似過節，但更合實際的是思考一下甚麼因素會造成快樂。
對這個問題，哲學家、心理學家、神經科學家或都有不同的答案，經濟學家中的實證主義者卻會以數據來說話。在這方面，最大型的研究應是有聯合國贊助，從二○一二年起便每年出版一次的《世界快樂報告》（World
Happiness Report），二○一七年的一期早已出版，其詳細數據亦可在網上下載。
這份報告背後的研究包含了幾個部份。第一是通過「蓋立普世界民意調查」（Gallup
World Poll）每年在一百五十五個國家各自隨機抽樣三千人左右，要求他們回答一個問題：從0分到最高的10分，他們自認為人生的滿意程度是那一級，把一國或一個地區中各人分數平均起來便是這個國家的「快樂指數」。以二○一四年至二○一六年的平均分作準則，挪威得7.537分排名第一，香港以5.472分排七十一，內地5.273分排七十九，最悲慘的則是2.693分排一百五十五名的中非共和國。
研究的第二部份是訂定六個對快樂有影響的客觀因素，並搜集在這一百五十五個國家中這些因素的相關數據。這六個因素是人均GDP、社會支援（若有急事可否找到親友幫忙）、人民壽命、為自己生活作選擇的自由、國人捐款的慷慨程度，以及國家的廉潔程度。
第三個部份是使用計量經濟學的方法，找出這六種客觀因素對主觀的快樂指數各自的定量影響。以香港為例，約三分二的影響來自頭三個因素，換言之，人民平均收入高，親友樂意互助，以及人民身體健康長壽的，都對快樂有較大的正面影響，其他則有較低作用。
港人與內地人民「快樂指數」排名卻都只屬中等。中國的情況十分合理，它目前仍只屬剛進入中高收入的國家，六個客觀因素的得分正可推測出中國人民快樂程度應屬中等，這與直接量出來的主觀「快樂指數」相符合。其實中國人民「快樂指數」最高的時候是在一九九○年左右，但隨著一系列國企私有化，有部份工人失業，「快樂指數」一直下跌，到二○○二年左右才在不斷進步的客觀因素推動下，指數再掉頭回升，我們大可預期，未來中國的「快樂指數」會繼續爬升。
香港的情況比較古怪，香港客觀因素得分都甚高，按照估算出的分程式去推斷，香港的「快樂指數」應有6.767分，排名可升至全球十九位，而不是「蓋立普」調查所得的5.472分。為何有此巨大落差？答案可能是港人身在福中不知福，只懂自怨自艾，又或是有一種或多種上述六種因素以外的因素對快樂有負面影響。要注意，港人主觀快樂程度與其優異的客觀條件落差幅度之大，只比不上盧旺達及博茨瓦納，前者在一九九四年曾有種族大清洗，一百萬人被殺，人民不易歡快起來，後者有百分二十二的人口受愛滋感染，定會製造不少哀傷。
上述的研究方法其實有一重大缺點：不同的人對快樂感受是否可比？當我說自己的快樂指數是八分，你說你是九分，是否真的意味著你比我快樂？經濟學家一般不認為存在著這可比性。但奇怪的是，當某國人民的客觀因素分數都高時，他們對自己快樂的主觀評估也會同時高分。我曾與諾貝爾獎得主韓森討論過這問題，他也大惑不解。
(Headline Daily 2017-12-29)
