有不少媽媽認為自己隨時可買到奶粉，藥房中也容易找到滯銷的品牌，但同時也有媽媽投訴說找不到自己要買的品牌型號。這兩種現象看似互相矛盾，但我們不用懷疑有媽媽在說謊，她們沒有誘因這樣做。要訂定正確政策，必先搞清楚事實，不人云亦云，這便需要我們為奶粉問題算算帳。
在搜尋可靠數據上，我算得上是老手，但我花了大量時間卻找不到「嬰兒奶粉」（統計上SITC編號040224120的產品）在港的進口量。有暢銷報章用過一組數字，說2006年至今嬰兒奶粉數量上升超過十倍，但其數字並不正確，因為它所指的根本是另一種產品。我相信統計處沒有公布這數字，很可能過去根本沒有搜集這數據，無法公布。若有的話，希望能早日公布釋疑。
不過，統計處卻有包括嬰兒奶粉在內的總體奶粉進口統計數字，在2012年是4.44萬公噸，比起2008年的1.51萬公噸是上升不少。要注意，嬰兒奶粉可能只佔奶粉總類的少數，在內地，這個比例低至15％左右，香港的比重則也許高一些。
4.44萬噸是甚麼一個概念？2012年世界的奶粉總產量大約441萬公噸，即香港的入口量只佔世界市場的1％左右。懂得經濟學的人都會知道，就算香港的入口再大幅增加，也根本動搖不了國際價格多少。有沒有可能是需求大增後來不及增加入口以致價格上升或缺貨？此點可能性極微，只要看看從2008至2012年入口量可猛增194％便可知香港市場的反應靈活。在這種特定的環境下，市場力量足可做到你需求增加多少，供應便可增加多少。若做不到必定是有力量在搞鬼。如何搞法？
轉換牌子對健康沒影響
奶粉有多種品牌及型號，當中不少是緊密的「相互代替品」（close substitutes），不要告訴我奶粉品牌不能更換，正如友報左丁山從兒科大學教授中得知，轉換牌子對健康根本不是問題。我家中上一代曾以託兒所為業，我與奶粉頗有淵源，可證該教授所言不虛。不過，某些品牌的代理商當然不願人作此想。若隨時可轉，某些品牌的局部壟斷力量便會失去，需求上升並不會在近乎無限量供應的市場中帶來價格上升，那麼這些公司如何可獲取巨利？
方法是人為地製造假象，就算轉奶粉不會威脅健康，也要使用家繼續做產品的忠實擁護者，此心不渝。若有不明就裏未有育嬰兒經驗的某些評論人搞和一下，效果更好。仍是不夠的話，壓低小部分型號的訂貨量，再逼藥房用捆綁式方法入貨，不能多買受歡迎產品，一樣可加強效果。
利用商機才是積極做法
解決此種問題根本不用從壓縮需求着眼。你壓縮了需求，入口供應一樣會減少。正如我周一在本欄所說，在邊境搞個轉口區才是使更多港人得益、充分利用商機增加就業的積極做法。但若用此思維，我們尚要弄清楚市場是否足夠大，值得去做。2012年中國奶粉產量136.5萬公噸，進口57.29萬公噸，進口量是香港4.44萬噸的十多倍，但其嬰兒奶粉的進口量官方數字卻只是8.8萬公噸左右，價值約10億美元而已，仍不算很大的市場。若單單是為了增加嬰兒奶粉轉口的效率，不致造成擾民的話，政府暫時借出邊境土地在那裏讓人用簡陋的臨時建築大買特買便可。
不過，長遠而言，內地人辛勤工作賺了錢後當會在世界市場增加消費。過去的香港人必會有人在此找到商機，但現在的某些人卻對此排斥，缺乏了企業精神的香港，也許經濟將來真要停滯了。
(Sky
Post 2013-2-6)
