碼頭工人罷工，要求加薪23％，有人認為是獅子大開口，使行業難以承受，但也有人認為其工時長，雖有近兩萬元月薪，工人仍是被剝削。究竟他們現時待遇是合理的，還是正在被剝削？
「剝削」是一個帶有強烈價值取向的字眼，經濟學是一門解釋行為的科學，不喜涉及價值觀，但經濟理論也的確有助我們搞清事實，各人從而可根據事實及自己的價值取向去判斷有沒有「剝削」行為。
工資要等於勞動邊際產值
經濟學對勞動市場的工資有頗為完整的理論。我們可先用大學一年級最基本的經濟理論分析工資。首先，在競爭的市場中，工資的水平受供求力量所決定。假設工資是每小時50元（你說它是10元、100元也無不可），那麼，公司僱用工人時，必要做到工資等於「勞動邊際產值」（MPL）。所謂「勞動邊際產值」是指僱用多一小時的勞動力後，這新增的勞動力會替你生產出多少價值。因為「報酬遞減律」，最初一批勞動力的「邊際產值」會較高，但工人或工時愈多，再增加勞動力，它帶來的額外產值便會愈低。如果勞動邊際產值本來是60元，高於50元的工資，有人會認為這已經是剝削了。新僱用的勞動力可替你多賺60元，你只付他50元，這不正是剝削嗎？但其實若出現這種情況，僱主必會試圖改變。既然多僱用一小時可替你淨賺多10元，絕對值得僱用這員工。僱主會一直增加僱員，直至勞動邊際產值跌至剛好等於工資為止。
工資等於勞動邊際產值是想謀取最大利潤的僱主所選擇的結果。在生產過程中，僱主提供資本，勞工提供勞動力；僱主可得到資本的回報，勞工也可得到工資。按以上相同的理論，經濟學也可證明出資金回報率剛好會等於資本邊際產值。在競爭市場上，決定資方可得多少回報及勞方可得多少工資，其機制是對稱的。只要工資等於勞動邊際產值，資本回報率等於資本邊際產值，我們便很難說資方在剝削勞方，或勞方在剝削資方。
低工資補償潛在風險
以上只是最粗略的基本理論。在現實世界中，有時工資與勞動邊際產值可以不一樣。例如，多僱用一小時勞工後，或許產值可增加60元，但資方只肯出50元便就此停步。原因可能是資方覺得該名工人態度古怪，隨時會怠工，影響到其他人，所以有必要把這潛在風險帶來的成本也考慮在內，在僱用該工人時付出較低的工資，以作補償。
我們也可注意到某些公司提供較佳的工作環境，又肯多付福利。有人以為，這是企業肯負起所謂「社會責任」所致，其實不一定。提供這些優厚條件要額外經費，企業會視此為投資，而回報正是因為這些措施可穩定軍心，增加歸屬感，從而使到員工更拼命工作，企業可賺更多的錢。企業的目的是利潤，再用「社會責任」去包裝，使自己站在道德高地。
資方較勞方富有，資方應否向每一工人付出比他們的邊際產值更高的工資，當做爭取當「慷慨僱主」或賺取「社會良心」之名的手段？這會甚為不妥。如此一來，會使競爭者面對壓力，被迫加薪挽留員工，搞不好的，可能頂不住成本上升而倒閉。
況且資方若要做善事，為何不把錢捐給真正的窮人？把錢送給員工豈是最正義的做法？
尚有一個問題。外判工作通常只局限於公司的非核心技能，但為甚麼碼頭會把一些核心工程也外判出去？這容易解釋。今年與明年香港的大學因為改成四年制，有些課程的學生人數突然暫時性的猛增一倍，但將來會回落。大學怎樣應付？外判是也！即找一些臨時性的教員頂替一兩年。碼頭公司把部分工種外判，很可能是認為這行業在走下坡，不敢僱用太多人，而用外判則容易脫身。
(Sky Post 2013-4-26)
