自18世紀工業革命後，世界經濟在大多數的年份都有所增長，人民的消費水平也持續上升，但經濟增長或物質文明的進步也會帶來代價，消費的增加意味着更多的垃圾也會出現，對地球及自己所居城市都會構成壓力。據世界銀行估計，在2012年，全球的都市固體廢物（Municipal
Solid Waste，或簡稱MSW）產出總共有13億公噸，人均每天約1.2公斤。不過，一些發達經濟體的MSW產出卻遠超此數，例如新西蘭平均為3.69公斤、愛爾蘭3.58公斤、美國2.58公斤，連風景如畫的瑞士也有2.61公斤，但一些窮國卻有低過0.1公斤的。
香港2015年的相關數字是1.39公斤，稍高於世界的平均，但香港地少人多，現在主要靠堆填區處理MSW。在2002年，當時負責環境與運輸的廖秀冬局長突然致電我，說再過幾年堆填區都要滿了，形勢險峻，要成立一個委員會研究用甚麼科技去處理MSW，並邀我加入該委員會，當經濟小組的組長。翻查資料，在2002年前後，建築廢料特別多，應該是與「八萬五建屋」有關，以此等數據推算，堆填區的確很快便難以應付，可幸房屋建築隨後減產，MSW的壓力得以紓緩。從2002至2009年間，香港的MSW年產量都在逐年下降，其後兩年也沒增加多少，這也難怪政府在2012年間有信心提出一個目標，把棄置在堆填區的MSW從2011年的每人每天1.27公斤減至2017年的1公斤或以下。這個目標顯然實現不了，最近幾年，棄置在堆填區的MSW不降反升，2015年已升至每天每人1.39公斤。
須研怎增加回收率
為甚麼這目標實現不了？其中一個原因我相信仍是經濟。從2011至2015年，在堆填區棄置的建築廢料上升了26%，這顯然是由於這幾年房屋建築加快所致；商業廢料則增加了18.8%，連家居廢物也上升了8.3%。不過從數量上來看，MSW的回收量從2011年的3.02百萬公噸降至2015年的2.03百萬公噸，恐怕才是堆填區壓力增加的主因。環保政策不能不研究如何增加回收率。
當然家居減廢也是必需要做的。3月時政府推出過一個「污者自付」計劃，主要是要在2019年開始，丟棄家居垃圾要用政府提供、並非免費的垃圾袋，及在過渡期住宅大廈的垃圾桶有一「按桶」制度。經過幾個月的諮詢，「按桶」制度會取消，垃圾袋收費則會保持，大型家用品如床褥、梳化等不能用垃圾袋，指定標籤費用劃一為11元。
垃圾袋收費是合理的做法，符合「污者自付」原則。香港人多數住在大廈的單位中，要交管理費，當中含垃圾費，但交了固定的管理費後，無論生產了多少家居垃圾，都不用額外交費。此種模式近似社會主義的「大鑊飯」，居民並無足夠誘因減廢。要打破此種局面，需要人人為自己的行為負起責任，製造垃圾愈多，便要付多些錢。這是極簡單的經濟學，但如何貫徹，卻要考慮怎樣降低交易成本，以求平衡。
利用科技締造多贏
美國的一些州份，例如最重視環保的加州，每月垃圾費多少，要看你租用的垃圾桶大小而定。家中人多的，便要租較大的垃圾桶（當中有載入不同類型廢物的垃圾桶），可載入較多的垃圾，但收費較貴，倘若租用了太小型的垃圾桶，廢物滿瀉，處理垃圾的公司會拒絕替你收垃圾。香港人煙稠密，這方法行不通，購買指定的垃圾袋已經算是較好的方法了。至於垃圾袋收費多少才算合理並能有效減少MSW，可能要經過一段摸着石頭過河的過程。現時建議的每一公升收費0.11元，一個普通家庭每月可能要交30至40元買袋，港人應可負擔得起，是否有效減少廢物，將來才知，若效果不足，費用可調整。不過，除了在大廈的垃圾桶附近安裝電眼，也不易防止有些人不用指定的收費垃圾袋去丟棄垃圾。
我估計上述方法可以減少一些家居垃圾，但如何有效回收仍是個挑戰。最近有來自瑞士的友人到訪，他的公司掌握一種技術，可從MSW中抽取各種有價值可以賺錢的物質出來。現代科技不停進步，政府及社會都應多注意有甚麼新科技可在MSW處理上造成多贏結果。
(Sky Post 2017-11-3)
