孟母三遷，其實很有經濟智慧。
現代經濟增長的理論家，大多同意人是一社會動物。我們與甚麼人相處，相當大程度地影響着我們的人生方向、學習、知識與行為。誤交損友，可以禍害一生，與良朋來往，卻可得益匪淺，甚至在相互砥礪中提升自己的生產力。孟母對孟子交友的選擇抱謹慎態度，顯示出她深明近朱者赤近墨者黑的道理。教育界及父母對此要多加注意。
在現代社會，人與人的互動頻密而且多元化，有了互聯網及社交媒體後，我們所交的「朋友」可能還是我們從未見過或甚至永不會見面的人，但這並不表示我們與這些「朋友」的相互影響不重要。界定甚麼是益友損友，有兩個概念很值得我們留意。
第一個概念的英文名稱是echo chamber，中文一般譯作「迴音室」或「同溫層」，它是指不少人常把自己放在相對封閉的環境中，來往的人意見接近，所以不用害怕說錯話，受到別人批評，既無後顧之憂，所表達的意見容易誇張甚至扭曲，與事實是否相符不用理會，久而久之，極端意見或毫無根據的論述都因缺乏制衡而滋長。同一個迴音室中眾成員可圍爐取暖，但不同迴音室的人，卻互相仇視，社會的主流價值觀他們也不用理會。例如近日有一人大代表因病去世，卻有人用粗鄙語言辱之為「報應」，卻也有人拍手讚賞。不少朋友不明白此種無端仇恨從何而來，其實若非迴音室早已到處開花，有些人的仇恨言論也不會如此變本加厲。
第二個概念英文是sounding board，其中文翻譯及含義卻頗有分歧。此詞有被譯為傳聲筒、共鳴盤、宣傳媒介及測試人，我用此詞的含義較接近測試人。我們人生處世，要作很多決定，在未下決定前，一個良好的習慣是找一位或幾位思路與自己不同，但是友善及有見地的朋友，談談自己的計劃或觀點，再問問這些朋友的看法以作參考。這些朋友便是我們的sounding board，若運氣好的話，有良朋提供意見，我們的人生事業會順利很多。
這兩種朋友有何不同？迴音室中人同處一室，只是自求舒服，他們給予中肯意見的機率甚低。測試人卻不同，他們若真的是益友而又有見識的話，會有誘因講實話。
如何判斷誰屬那一種朋友？第一要長期觀察並廣交不同類型的朋友，第二要以事實檢驗，看看他們的觀點是否站得住還是一向只屬情緒發泄。對能夠堅持理性分析全部事實的人，我們要親近，對喜歡以偏概全，思想極端的人，我們要遠離。
(Headline Daily 2019-3-29)
