自六十年代初期開始，經濟學中有一概念在學術界與公眾中都大行其道，它便是「人力資本」（human capital）。簡而言之，經濟學把教育看作是一種投資，某人若延遲進入勞動市場工作的時間，改為繼續讀書並交學費，或是願意接受一份工資較低但可得到培訓機會的職位，都是在付出代價以求改善自己的知識與技能。
知識或技能得到增值後，將來的收入可望增加，這與投資買些股票或機器，將來得到回報並無重大分別，所以投資教育或訓練可被視作為積累有價值的資本。
一人得道 雞犬升天的心態
這個概念出現半個世紀以來，有人欣賞有人批評，後者主要是說不能把教育說得這麼功利，因為知書識禮、明辨是非、懂得欣賞文化藝術等等也是教育的目標云云。其實此種說法與「人力資本」理論並無矛盾，若有這些好處，儘管它們難以量度，只是把教育投資的回報推得更高而已。就算我們只是集中觀察對收入的正面影響，我們亦已可從汗牛充棟的大量證據中得出，投資教育實有極高的回報率，而回報率的高低，大大影響着各人的投資取向。
中國人是發明考試制度的民族，但中國人對教育一早便有極功利的思想。從宋朝的科舉制開始，除非是皇親國戚，若要做官的話，便得考取功名，西方漢學家喜把進士等同博士學位，舉人當作碩士，秀才視為學士，以當年與現代人口比例來計算，此說不無道理。考得進士者，可當上縣官或以上官職，而家鄉中人，大都抱着一人得道，雞犬升天的心態，大家都可分到好處。中國自古以來對教育有近乎宗教式的重視，考得功名所能帶來的利益，也許是構建成這種文化的重要原因。
香港可成一教育產業基地？
在今天的中國，無數父母人生的終極目標便是要把子女送進名校。1997年中國的大專院校（包括正式的大學與工專技術學校），共招生100萬人，但在2011年已上升至682萬人。不過，名校學位並無增加多少，滿足不了父母對教育的執着，他們改為把注意力放在境外大學。從2006年開始，內地媒體突然把香港的各間大學捧上了天，使我們負責在內地招生的，深感吾道不孤，有人識貨。
最近閱讀統計數據（這是我的特殊嗜好），竟發現也是自2006年起，中國赴美留學的人數一樣開始急升。在2005年，中國在美的留學生總數62,582人，去年已增至194,029人，升幅不可謂不急。就算是到其他國家留學，人數一樣猛增。1978年中國只派出了860人出國，但單是去年一年，已有397,000人出國留學了。
這對香港有何微言大義？首先是香港的學生若要到外國名校就讀，入學的競爭是大得多了，取錄不易。但我們也可採取逆向思維，既然這麼多內地人要到境外求學，我們何不把香港構建成一教育產業基地，提供優質教育。從各種數據可知，內地人對來港求學極有興趣，把一生積蓄一擲千金者也時有所見。他們把投資放在香港比放在外國對我們更有利。
(Sky Post 2012-11-26)
