優步（Uber）出租車服務近日在港頗引起一些爭議，不少財經評論人也對它的前景及對港的士業的影響作了不少分析。優步是一流動應用程式，可用作方便租車之用，我的媳婦在三藩市曾替我們租用過優步，它的確在協調車輛及服務上有不少優點，的士不易與其競爭。
優步在2009年在三藩市創立，在全球進佔了近300個城市，其業務以幾何級數般增長，此公司雖未上市，但其價值估計已在500億美元以上，有人甚至估計會高達1,000億。它的「白牌車」性質雖然在多個城市遭到法律挑戰，在多個歐洲國家並被禁止業務，但其發展潛力依然驚人。
平情而論，優步的確是件好東西，它的協調功能可減少車輛的空置，司機與乘客的時間安排也較為有效，此種依靠新科技的模式可能會改變未來出租汽車業的面貌，難怪它得到不少人的支持。從經濟效率的角度看，引進優步無可置疑是有利於香港的。不過，從政治經濟學的角度看，這可能是完全另外的一回事，它不但在多個國家都是非法的，香港政府也要拉人封艇。為何如此？港府前經濟顧問郭國全在一個沒有記者的研討會中認為，負責房屋與運輸的張炳良局長要處理房屋、鉛水、機場、第三跑道、高鐵、港鐵等使人頭大如斗的項目，而優步只是小事而已，他根本未有時間去理會此事及考慮是否更改相關法例。此說有其道理，但我們仍需問句此「小事」究竟有多「小」？這需要我們作點定量分析才能判斷。
增加競爭影響的士牌價
這要從的士牌的價值說起。香港的的士牌從1994年開始一直沒有增加過，目前共有15,250個市區的士牌，2,858個新界、離島及大嶼山的士牌，合共18,138個牌。正因為的士牌的數量受到限制，它的價值便連年上升，投資的士牌有如買樓一樣，可自用，也可租出去。2012年底樓市推出「雙辣招」時，投資房屋變得麻煩，部分資金便跑到的士業中，的士牌也大幅漲價，據「的士聯合交易所」的數據，市區的士牌的價格曾高達700多萬元，現在稍有回落，大約685萬元，郊區的士牌則在575萬元左右。
的士牌的價格完全由它的數量被限制所造成，若無限制，它的價格會等於零，的士司機因不用自己買牌或租牌，負擔可減少，理論上的士車資可大幅減少，有利廣大乘客，但這需要市場有足夠競爭性才會發生。按上面數據，香港的士牌的總值大約是1,210億港元，這筆財富為車牌的牌主所擁有，在經濟學的用詞中，這屬於因牌照受限所帶來的「生產者剩餘」。
但的士數量受到限制，車費也會因而被推高，這會帶來消費者的損失，再用經濟學的名詞，這等同於「消費者剩餘」被降低了。讀過入門經濟學的人都會知道，在此等政府干預所帶來的生產者與消費者利益互動中，消費者的總損失一定大於生產者所獲得的利益。換言之，我們知道歷代的士牌的擁有人共獲得1,210億的利益，而香港的的士乘客則共損失起碼1,210億元的利益，按經濟理論推算，這損失應該更大，但我們無數據計算，可暫且假設它也是1,210億元。
在極端的情況下，優步若大舉加入市場，的士生意大受影響，司機再不肯付錢租的士牌，它的價值會跌至零，即1,210億元消散殆盡，的士乘客卻可較廉價地得到可能是更優質的服務，總獲利起碼1,210億元。情況的發展未必會如此徹底，紐約市也是一個的士滿街跑的城市，其的士牌在2013年也高達100萬美元一個，但今年7月已因優步的競爭而跌至77萬美元。
壟斷市場 服務參差收費高
假設優步完全勝利，的士牌牌主完全失敗，那麼輸家贏家的利益如何變化？香港共有8,977個的士車主，其中6,873輛的士的車主都只擁有一輛的士，又11,517輛的士都只是由擁有1至5輛的士的小車主所擁有。如此多的車主或的士牌擁有者，意味着的士業有相當高的競爭性，若說服務欠佳，收費過高等，原因應來自政府的限制牌照政策，不是來於壟斷，此點與香港的樓市情況接近。
假設上述1,210億元被打掉，這8,977位車主有人損失多一點，有人少一點，但平均每人損失1,348萬，這是巨大損失，他們有極強的誘因組織起來反對優步，正如在歐洲等地一般。消費者又如何？720萬港人平均每人起碼得益16,800元，數字也不低，但這筆利益並非一次過可得到，而是未來長年累月所得利益折現值的總和，以年利率2.5％計算，大約等於月可省回35元左右的車費。消費者的利益較低，而且人數分散，雖然他們人多，但未必能夠有的士牌持有人所擁有時強力抗爭動力，優步在多個城市敗下陣來並不奇怪。港府考慮問題也多半從不同持份者的利益切入，但涉及1,210億元的利益分配，已不能算是小事了。
(Sky Post 2015-8-21)
