教育能提升人民的生產力，從而讓他們有更高的收入。除了在文革這種知識愈高，地位愈低的極端情況外，上述教育與收入的正面關係，幾乎是規律性的。我曾用香港人口普查的數據計算過，在港每多讀一年大學，在其他條件相同下，平均薪水會增加15％左右。
在內地，入讀大專院校的人數比15年前猛增七倍；在台灣，大專院校學額已遠遠超出適齡學生人數；在香港，讀大學已不再是一小撮人的專利。在大中華地區教育能逐漸得到普及，這本是好事，但我們還需要問：教育「量的進步」是否便足夠支持經濟增長？教育的質素與內容是否也十分重要？
中國曾是科技先進國
不要低估這些問題，搞得不好，國運可以被拖累數百年，有史為證。
世界歷史上最重要的謎團之一是所謂「李約瑟之謎」（The Needham Puzzle）。李約瑟是著名的科技史專家，他在《中國科技史》中用了大量的史實證明，宋朝時的中國，科技水平普遍地大幅領先西方世界。就算是遲至明朝初年，由鄭和所指揮的，從福建泉州製造的船艦，其長度也比數十年後，哥倫布發現美洲時所乘的船長上五倍。我愛翻閱明末時出版，宋應星所着，記有宋明工程技術成就圖文並茂的《天工開物》，不能不讚嘆當時工藝技術的發達。
不過，在宋朝以後，中國的科技卻突然停頓下來。反觀歐洲，在文藝復興以後，科技卻是突飛猛進，在明朝中葉以後，早已在多方面超越中國。天主教耶穌會神父利瑪竇把西方科技帶到明朝的宮廷後，迅即吸引了徐光啟等思想開放的士大夫的興趣。李約瑟之謎便是：為甚麼中國的科技在達到如此先進的水平後，突然停頓數百年，致被別人超越？
解釋李約瑟之謎有多種論說，其中一種便與教育的內容有密切關係。宋朝不但科技發達，朱熹等理學家更是不世出的思想家，他們把儒家思想重新演繹。我們先不論是否同意他們的學說，但其後數百年的科舉考試，卻是以解釋儒家經典為基本，後來以八股文為體裁，更是使人思想僵化。一代一代的文人士子，窮一生精力，寒窗苦讀，目的只是博取功名，光宗耀祖，但我們就算如何細讀這些儒家經典，深研宋明理學家對它們的註解，也不會對科技研究有甚麼貢獻。中國整個科技的步伐停頓了下來，不是社會缺乏教育，而是教錯了內容。學生白首窮經，學的卻可能是「廢物」，社會焉能進步？
教育僵化是弊端
中國的科技浪費了幾百年，喪失了最先展開工業革命的機會，後來更因科技落後而被帝國主義欺凌，使人掩卷嘆息。不過，中國所浪費的幾百年，時間上還不算是最長的。在歐洲羅馬帝國衰亡前夕，也是出了位傑出的思想家，聖奧古斯汀，他把古代希臘的哲學與天主教的神學結合起來，其思想又通過教會而定於一尊。但到下一位同等級數的思想家聖多默.阿奎那出現時，已是中古世紀的末期。聖奧古斯汀在公元354年出生，阿奎那在1225年出生，在這相隔的871年間，歐洲竟沒有足夠分量的思想家出現過！缺乏科學教育，思想僵化的後果可以很嚴重。
今天香港或內地的教育體制，有沒有使學生學非所用？顯然是有的。若教育與社會今天的需求或明天的發展，能配合得天衣無縫，便不會有這麼多人找不到學以致用的工作。教育要投資，但在內容上，也要教得其所，否則，教育便只餘下裝飾的價值，讓人用以耀武揚威，而其代價是社會又要停頓下來了。
(Sky Post 2013-5-22)
