西班牙今年第一季的失業率從去年第一季的24.4％上升至27.2％，25歲以下青年的失業率更從50％升至57％！失業超過一年的西班牙人有350萬，191萬個家庭完全沒有人有工作。
這都是一些使人震撼的數字。沒錯，西班牙的失業率並非世界最高，一些長年戰亂的國家和非洲國家，失業率隨時高達40％，希臘的青年失業率去年底也有59.1％，但西班牙本是一個發達的經濟大國，何以有如此高的失業率？
高失業絕對不是甚麼好事。世界多國的研究都顯示，失業率高，尤其是長期失業，對人民的精神健康也有很負面的影響，自殺率容易急升。西歐人民本來生活優游，在歐債危機出現前，西班牙、意大利、葡萄牙、希臘等國的自殺率都遠低於絕大部分OECD國家。這不奇怪，債務爆煲前人民尚未知禍之將至，繼續亢奮消費，又怎會去自殺？但歐債危機一出現，過往欠下的原來要償還，債主臨門，這些國家人民面對的壓力可想而知。西班牙尚未有最新的完整自殺率統計數字，但多種報道都指出其自殺案例大大超於幾年前。
青年失業 經濟受創
對經濟長期的破壞，青年失業率更值得我們重視。57％剛想出道的年輕人找不到工作，而且失業率的升勢不止，怎不教人感到前路茫茫？若果此種情況在三、五年內不能改善，那麼，西班牙必然會出現「失掉的一代」，年輕人過去所學到的知識、技能很快便會折舊，將來更難找到理想工作。此種傷害會是永久性的，可能二、三十年內經濟都會受創。
從九十年代到2008年，西班牙經濟一直表現亮麗，其地產業極為蓬勃，歐洲人喜歡到此氣候怡人的地方買房子，80％的西班牙人都擁有自己的豪宅。2004年3月《時代雜誌》還把西班牙放在封面，報道其經濟成就，世界各國的遊客也喜歡到西班牙，它是法國之後的世界第二大旅遊大國。
房地產泡沫爆破
歐債危機對西班牙經濟當然有負面影響，但其實西班牙的銀行相對穩健，政府的欠債到了去年仍是只得GDP的85.3％，不算最惡劣。它的經濟困局另有原因。
第一個困難是房地產泡沫爆破。在房地產全盛期，人人跑去買屋，但樓價高企，機場、公路、鐵路的建設也不斷，但泡沫一爆破，這些基建項目及各種豪宅立時變作大白象，經濟不受重創幾稀矣！
但青年失業率為何高至這個人神共憤的地步？西班牙邁向民主制度，各大政黨為求選票，紛紛討好工會，一系列保護勞工的法例相繼出台。西班牙的僱主一旦與工人簽訂合約，就很難開除工人，在經濟好景時，問題不大，但一旦形勢逆轉，僱主便要冒上極大風險。有見及此，他們除了不願隨便僱人外，還要使用臨時合約。西班牙於是有兩類員工：多年前簽下的長期僱員，以及近年簽下的臨時員工。青年人初出道，很難變成長期員工，有臨時合約的已算幸運。既然有長約的人在公司虧本時也炒不了，失業的壓力惟有落在沒有長約或從未找到過工作的年輕人身上。西班牙的經驗，香港怎能不引以為戒？
(Sky Post 2013-5-3)
