從15世紀後期到18世紀中葉，歐洲多處地方出現過一波一波的「獵巫」（witch hunt）風氣，約四、五萬人因被指控為女巫（小部分人為巫師）而被處決。這些指控幾乎都查無實據，只是反映出群眾的恐懼，「獵巫」也成為後人對「失去理性迫害假想敵」的代名詞。
麥卡錫主義與文革
「獵巫」現象在世界歷史中時有出現。一個著名例子是1950至1954年期間美國的所謂「麥卡錫主義」，當時威斯康辛州參議員麥卡錫（Joseph McCarthy）帶頭煽動反共恐共情緒，並有聯邦調查局助紂為虐，不講證據地調查抓捕一些被視作左翼的人士，各種黑名單紛紛出現，連荷里活的明星也包括在內，人人自危，惟有不斷檢舉別人，以顯個人「清白」。此風對當年美國社會破壞極大，到今天仍是其歷史中的重大污點。
另一著名而又牽連更廣的例子自然是中國的文化大革命。文革中紅衞兵有派系，大家視對方為反革命、陰謀家，自己則站在道德高地，永遠正確，順我者生逆我者亡。為了打擊對方，捕風捉影，無限上綱的手法被發揮得淋漓盡致，偶爾不小心把印有毛主席肖像的報紙用作遮雨擋太陽或包裹東西，也可被視作現行反革命，惡毒攻擊偉大領袖，是必須鎮壓的牛鬼蛇神。
有識之士「被洗腦」
上述「獵巫」現象，雖各自有其獨特背景，但共通的地方卻也不少。首先不要以為煽起「獵巫」之風的都是無知之輩，帶頭抓捕女巫的有神父牧師，若有審判的，法官也會在座。麥卡錫時期，美國的反共傳媒也有推波助瀾。文革中十多歲的紅衞兵很多都不怕犧牲，而且理論高超，辯才無誤，說話寫文章一套一套，雖則他們的理論經不起實證考驗，但難損他們良好的自我感覺。
第二，「獵巫」之人都必定把假想敵看成是十惡不赦，別人說話時，背後一定有甚麼陰謀，所以要努力在他們的片言隻語中穿鑿附會地找出這些陰謀的「證據」。在圖書館可找到不少當年紅衞兵的言論，我們很易會感到啼笑皆非。你若不信「走資派亡我之心不死」的陰謀論，他們會把你看成是天真傻蛋。
第三，一些本來是隔岸觀火的群眾可以很快地像中了邪般加入批鬥行列，變得人云亦云，在害怕社群壓力下失去獨立思考的能力。事後，很多這樣子的人，包括一些優秀的知識分子，如大作家巴金等的人物，都會奇怪為甚麼自己在群眾壓力及報刊的宣傳下這麼容易被洗腦。
今天關於國民教育爭辯的正反雙方中，都有理性的討論和行為，但無可諱言，雙方的胡亂上綱上線攻擊及毫無根據的陰謀論都是滿天飛舞，辨別真理的能力大幅衰退，倒也似文革中的派系鬥爭。為了消消氣，建議怨氣沖天的雙方找來金庸《笑傲江湖》中關於華山派氣宗與劍宗相鬥的章節讀讀！
(Sky Post 2012-9-7)
