英國人佔領香港後，在1843年便宣稱香港是一自由貿易港，到了1860年以後，官方的經濟政策也正式以自由市場原則作根據。所謂「大市場小政府」的治港原則，大可追溯至十九世紀，雖則歷任財爺對此原則所用的字眼屢有不同。香港過去的經濟繁榮很大程度建基於自由市場。
中國經濟改革派的旗幟
中國1978年以前，政府是無比龐大，計劃經濟佔主導，市場經濟被邊緣化，最終結局是1976年間國民經濟陷於崩潰邊緣。
中國經濟改革派的旗幟
中國1978年以前，政府是無比龐大，計劃經濟佔主導，市場經濟被邊緣化，最終結局是1976年間國民經濟陷於崩潰邊緣。
八十年代後，陳雲提出鳥籠經濟政策，即政府仍主導經濟活動，但容許自由市場稍為擴充，有如一隻鳥只可在籠中有限空間活動。但鄧小平主張更徹底的開放，讓市場的比重及自由度更大，終於鄧小平壓倒陳雲一方，經濟亦猛然發展，自由市場自此成為中國經濟改革派的旗幟。
從鉛筆製造看市場規律
八十年代列根當上美國總統，戴卓爾夫人成為英國首相，二人都奉佛利民為師，強把政府在經濟中的比重壓低，市場力量得以抬頭，兩國的經濟沉疴得癒。
上述及無數其他例子都說明自由市場確是經濟發展的靈丹妙藥，但世上大多政府官員對甚麼是自由市場其實都不甚了了，時常誤將馮京作馬涼。就算現任管治班子中，從其公開發言及文章可見，懂得市場規律的人也寥寥可數。究竟市場有甚麼功能？它又需要甚麼條件才能運作良好？
佛利民在《自由選擇》一書中用鉛筆的製造對市場有精闢的闡釋。世上有沒有人懂得一手一腳造出一支簡單的鉛筆？很可能沒有。造鉛筆要木材、石墨、擦膠（其實用油菜種子油與氯化硫製成）等等。哪裏來的木材？要有伐木工人供應。伐木工人又要有鋼造的鋸或斧頭。後者要有人開礦及要有工廠製造。從此可見，造一枝鉛筆其實涉及千百人的協作，而他們根本不用互相認識也不用見面，但協作過程卻十分順暢，我們要鉛筆時，只要跑到文具店購買便可，絕無複雜。
這是怎樣做到的？這不需要中央計劃，完全靠市場力量。假如多一些人需要鉛筆，後者的價格便會被推高，鉛筆商於是願意多生產鉛筆，他們自會多買入木材等材料，這些材料價格又因而被推高，這又刺激到多些人會跑去伐木等等。在整個過程，每一環節都是以價格的高低為指導行動的訊號，大家都是自願參與交易，政府不用干擾價格便可。
需要強勢政府
若說政府毫無功能也是不對。保護產權保護買賣合約的精神便需要政府。很多人其實沒有覺察到，要自由市場運作良好，必需要有強勢不怕政治壓力，但又甘於只是站在一旁維持市場規則的政府。
若說政府毫無功能也是不對。保護產權保護買賣合約的精神便需要政府。很多人其實沒有覺察到，要自由市場運作良好，必需要有強勢不怕政治壓力，但又甘於只是站在一旁維持市場規則的政府。
鄧小平、列根、戴卓爾、李光耀、香港殖民地的港督都有足夠實力頂着利益集團的壓力，市場容易成功。香港上任政府弱勢，市場就也搞不好。
(Sky Post 2012-9-24)
