香港二十四位中國科學院及中國工程院院士去年6月致函習近平，反映香港科技界申請中國科研基金撥款的種種問題，習近平數月前對來信已作了批示，有關部門內部也跟進做了大量準備工作，最近終於公佈了新的安排，從此香港的科研人員可直接申請內地的科研資助，資金也可在港使用，不需如過去般錢不能離開內地。這是香港科技界的大事，為香港發展成為創科中心走出重要的一步，際此中美貿易科技戰陰霾未散之時，這消息尤有特殊意義。
新的安排雖然會影響深遠，但我們也應注意，香港離開扮演真正的創新科技發動機路途還是遙遠。科研搞得好需要一系列的條件，資金、人才、土地、科研生態、制度，樣樣都可成為瓶頸。這裏先只談資金問題。
香港社會並無投資多少錢在科研上，據說總額只有GDP的半個百分點左右，在國際上是極低的水平了。香港的科研主要在大學，而香港的大學科研人員的確也屢有貢獻，但總量有點不夠。何以見得？
香港的教資會2016╱17年度對八所大學共撥款197億港元，平均每所大學24.65億元，就以我校科技大學為例，它共獲經常性撥款23.9億港元，這筆錢主要用在教學，但也有用在研究的。這筆錢的意義要通過比較才能解讀。
在2018年，清華大學的總開支預算是269.5億人民幣，折合約為334億港元，高出香港八所大學的總和六成九，也幾乎是港科大預算的十四倍！北京大學、浙江大學等的預算低於清華，但也是同一檔次。再看看美國的名校。麻省理工（2016年）是261億港元，史丹福（2017年）是491億港元（當中包括了它的一個國家實驗室），哈佛是381億，只有961位本科生及1277位研究生的加州理工，因為包含了規模龐大太空總署支持的噴射動力實驗室（Jet
Propulsion Lab），總經費超過二百億港元。
從這些經費可見，內地名校的開支預算，已可直追美國的頂尖科技大學，但香港各大學的開支與內地或美國名校預算相比，還不到別人的十分一。內地的變化尤其驚人，我尚記得不到20年前，清華有朋友還說香港的大學是靠錢堆出來的，當時清華的預算還比不上每年十餘億元預算的科大。
香港對科研的投入之低使人尷尬，世上無免費午餐，科研產出也是水退船低。權威學術刊物《自然》每年有一個「自然指數」，把各國研究機構在68份最頂尖的科學學術刊物所發展的文章數一數，再以每篇文章的眾多作者來自何方，按比例作調整，然後得出指數。從2017年3月1日至2018年2月28日，排名第一的是中國科學院，史丹福以496.46篇排第五；麻省理工439.84篇，第六；中國有四所大學在二十名內，她們是北大（十二名）、清華（十三）、南京（十七）、中科大（二十），其中清華得分290.18篇。香港只有科大與港大排在二百名之內，科大80.59篇排一百二十九名，港大69.27篇排一百六十六。香港排名不高並不失禮，麻省理工的篇數是科大的5.5倍，但其開支卻是科大的11倍。清華的高質素科研論文是科大的3.6倍，開支卻是14倍！
既然香港的大學在科研投資上成本效益是世界級的，但投入卻不足，那麼最合理的結論，便是多投資了。
(Headline Daily 2018-5-18)
