我隨便選了一年，看看那一年有甚麼大事發生。我選的是1776年，潛意識中，可能因為這是53歲的亞當史密斯（Adam Smith）出版《原富》這部經濟學最重要經典的一年。
一翻查之下，發現這一年真的了不起。39歲的吉朋（Edward Gibbon）在同年出版了《羅馬帝國衰亡史》六卷中的第一卷，這本歐洲歷史的巨著，其文字與學術地位直追中國司馬遷的《史記》，我幾年前買了一套，時刻都想找時間把它讀完。
1776：西方人才輩出掀變化
1776年對工業革命來說也是重要的一年，40歲的工程師瓦特（James Watt）所改良的第一部蒸汽機在這年安裝好，工業革命從此帶來機器代替人力，世界頓起翻天覆地的變化。
當然，這一年也是美國獨立戰爭的一年，這年的一月，時年39歲的美國革命之父潘恩（Thomas Paine）發表了影響巨大的小冊子《常識》（Common Sense），直接煽動了美洲英國殖民的反英情緒。其後，33歲的傑佛遜（Thomas Jefferson）所撰寫的現代文明思想結晶的《獨立宣言》也深受此小冊子影響。
我們不要忘記，1776年時，西方世界的其他地方一樣在湧現出大量高級的文明產品。神童莫札特那年20歲、海頓44歲，都是音樂創作的高峰期。大量的思想家在那年仍在百家爭鳴，65歲的英國哲學家休謨（David Hume）那一年才離世，法國的思想家伏爾泰（Voltaine）82歲、盧梭（Jean-Jacques Rousseau）64歲、狄德羅（Denis Diderot）63歲、德國的康德（Immanuel Kant）52歲，這幾位對十八世紀歐洲崇尚理性開放的「啟蒙運動」（The Enlightenment）貢獻至大，儘管他們之間意見不盡相同；歐洲國家其後的科技與國力的大幅增進，與這批思想家的影響關係密切。
2012：歷史足迹可有香港？
我們若看當時的一些社會背景，便會更感驚訝。1776年英語世界的大本營，英國人口估計大約只有650萬，美國則更只得250萬，比起今天的香港都要少。在中國，乾隆已當了皇帝31年，人口已高達二億七千萬。若論收入及教育水平，當年的西方世界比今天的香港低了幾個等級，根本不能相比。其時法國大革命尚未發生，歐洲仍在皇權而絕非民主的統治下。
在2012年，我們是否可在歷史上留下後人會注意到的足迹。中國生產力急速上升，數以億計的人口脫貧，相信可在歷史留名。但看香港，真的很難查找出她在今年會對人類歷史有甚麼貢獻，與1776年人口更少的英國相比，更是容易使人羞愧。香港人倒應自省一下，我們是否甘心於繼續「運桔」，還是努力改善一下自己的能力，或調整一下人生目標。
(Sky Post 2012-8-1)
