經濟學重視「誘因」（內地一般用「激勵」一詞），認為人的行為深受誘因影響。例如，我們若要員工努力工作，表現卓越，便要設立獎勵與懲罰的制度動員他們。獎勵的有效性建基於人類的貪婪本性，懲罰則是利用了他們的恐懼意識。究竟胡蘿蔔有效，還是棍子更重要？
經濟學研究 啟發管理訓練
這個問題的答案影響深遠，它可以啟發我們如何管理國家或公司，在政治鬥爭中如何取得最大的成果，或是在家中如何管教小孩，甚至是如何訓練貓狗！
經濟學最講求證據。最近有幾位頂尖經濟學家便為此問題設計了一個實驗。
簡略來說，他們的實驗如下。他們去年在伊利諾州一個低收入社區找來150名教師，再把他們分成兩組。研究人員告訴第一組，若來年他們的學生在標準考試中表現良好，會按學生平均分數的高低獲得最多8000美元的花紅。這是胡蘿蔔的方法，曉之以利。
至於第二組，則是胡蘿蔔與棍子齊飛。實驗設計者首先向每位教師付出4000美元，但同時告訴他們，倘若學生在考試中表現差勁，老師要交回這筆錢。不過如果學生有進步，則老師不但可保留原來的4000元，還可得到額外最多4000元的獎勵。
兩種方法誰勝誰負？答案是一目了然，第二種方法大勝。第二組的老師如有神助，教出的學生進步驚人，反觀第一組，則無甚效果。恐懼的動員力量遠大於貪婪。
棍子動員力 大於胡蘿蔔
美國進行的教育改革中，早已引進獎勵制度，但效果不彰。這個實驗告訴我們，並非經濟學中的誘因理論不對，而是美國的教育改革者學藝未精，方法不對。不過，美國的教師工會一向喜歡平均主義，反對優秀老師可得更高報酬，他們對引入懲罰制度會更加抗拒。
設計這實驗的有四位名家，其中一人是得過克拉克獎（地位等同經濟諾貝爾獎），暢銷書《怪誕經濟學》（Freakonomics）作者芝加哥大學的拉維特（Steven Levitt）；另一人是被芝大諾獎得主赫曼（James
Heckman）一手提拔，出身於美國南部窮困破碎家庭，現任哈佛大學教授的費爾（Roland Fryer），各人皆名重學林。
香港的政治管理一塌糊塗，公司管理則家家不同。就算在個別大學中，獎勵制度也早被引入。實證經濟學的不少研究成果有極高的參考價值。
(Sky Post 2012-8-3)
