坐飛機到舊金山（三藩市），機上遇到幾十人組成的赴美遊學團，剛巧坐在我旁邊的是一位15歲的小姑娘，她也是成員，來自廣州。
這位小姑娘告訴我，團員都來自內地，大多在15至17歲間，在舊金山參觀大學後，會到羅省上十天的課，住在主辦機構安排的寄宿家庭（Host Family）中，隨後會再飛到美國東岸，坐巴士暢遊各大名校。整個行程收費共四萬元人民幣，即五萬港元左右。
內地家庭 教育一擲千金
五萬港元是一筆大數目，以內地城市人民平均收入與香港的差距作比較，大約是等於香港的父母要為孩子準備近20萬港元，去參加一個暑期遊學團了，在香港有多少父母願意出或出得起這筆錢？中國政府教育經費佔GDP的比例一向偏低，在世界中排名連100名也不入，但中國家庭對孩子的教育投資卻極為積極，不但一擲千金，面不改容，甚至付出全部時間精力也毫不猶豫。我在大學中有不少內地學生，耳聞目見，對家長的緊張程度已是習以為常。
花費巨款參加這類遊學團有無成效？應該有點效益，但究竟有多大，卻絕對因人而異。我中學一年級時讀過一篇課文「學問與遊歷」，當中便指出「坐井觀天，曰天小者，非天小也，其所見小也」、「淺隘之子，蟄居鄉曲，見聞有限，遇事好以臆度，中者十一，不中者十八九」。現今是全球化的年代，讓青少年人及早增長見聞，培養全球化視野，當然是好事。
短期學習 未經足夠沉澱
不過，我們也不用誇大這類短期學習的效益。美國所有著名私立大學（除了普林斯頓外），據我所知，都有為中學生而設的暑期班，其中規模最大的是約翰霍普金斯的CTY（Center for Talented
Youth）課程（現今香港科技大學也有協辦），十多年前小兒也曾在那裏參加過化學、微積分、物理與生物的課程。每個課程三星期，要在這期間完成該學科整個高中課程，結束前要考試，通常學員的考試成績與全國高中生畢業時的成績不遑多讓，但問題是這麼短時間內學到的東西，未經足夠的消化沉澱，有多少能成為真正自己的學問？
我在芝大時的室友、前港大副校長王于漸曾告訴我，他讀過一些研究報告，發現收入與過去總共上課的時間（用小時而不是用年份計算）有極密切關係。這意味暑假有機會繼續學習進修的少年將來收入會更高，中產父母願意花錢投資在子女身上，不是無根據。不過，這會使社會中的貧富差距拉闊。政府多投資在教育，才可減輕此問題。
(SkyPost 2012/7/24)
