2010年初諾貝爾獎得主經濟歷史學家伏格爾（Robert Fogel）曾撰文預言，到了2040年中國的GDP將會是世界的40%，而歐盟則只會佔世界的5%。若按購買力平價計算，今天歐盟的GDP比中國高出大約25%，將來卻變成等於中國的八分之一，變化不可謂不大。
我們沒有水晶球，今天不可能知道伏格爾的預測是否準確，但作點分析也是可以的。
人才決定國家命運
決定經濟板塊的大小，有人口、人才、資金、科技水平、制度等等因素。歐洲人口不及中國三分一，輸了一大截。中國資金積累已不少，直追發達國家，但資金來去如風，容易流動，很難說將來中國的資金多於還是少於歐洲。制度問題暫不分析，反正歐洲與中國各有優缺點。剩下來最重要的因素便是人才，尤其是青少年當中潛在的人才，他們是社會的未來棟樑，決定國家命運。
歐洲的教育發達，暫時領先中國，但歐洲的失業率高，若社會中不少人長期失業，過去學懂的知識技能，也會因日漸失效而隨風而逝。我們不妨用西班牙這一較極端的例子作為比較的對象。
西班牙政府投放在教育的資源等於其GDP的4.3%，低於世界的中位數，但比中國要高得多。不過，西班牙的青少年失業率達到50%，如此高的失業率，就算教育水平不錯，恐怕也會埋沒人才。一個國家的青少年有一半失業，是資源的最大浪費，嚴重傷害國家元氣。
在中國找人才毫不困難
中國政府對教育的投資率一向偏低，但家庭對子女的投資卻極為可觀，可補政府投資的不足。我這幾天在內地面試申請入讀科大的學生，深覺其讀書有成的年輕人數目眾多，個個青春煥發，意興飛揚，與西班牙或法國的不可同日而語。有了這麼多高能力的年輕人，中國將來的前途差不到那裏去。
但讀書成績優秀，不一定等於可以成材。在一孩政策下，家長對子女的教育非常緊張，我的經驗中，一部分分數高的學生顯然是靠父母壓力催谷出來的，他們成材的機會不大。在面試中，我特別注意考生是否活潑開朗愉快。倘如是，他們的好成績很可能不是靠死讀書而來的，較為可靠，而將來出現精神病的可能性會減低。中國人口基數大，找這類有潛質的人才，毫不困難，這是歐洲無法比擬的。
(Sky Post 2012.06.29)
